Геликониды ― музы, обитающие на горе Геликон. Их ещё называют щётконогими бабочками, потому что на передней паре ног у них щёточки, которыми самки скребут листья кормовых растения чтобы опознать их на вкус. Ещё их называют длиннокрылками из-за удлинённых крыльев.

Рис. 1. Бабочка геликонида Мельпомена (Heliconius melpomene).

Геликониды ― маленькая группа неотропических бабочек с замечательными свойствами, которые делают их уникальными среди всех остальных бабочек мира. Почти все бабочки питаются цветочным нектаром. Сахара ― отличный источник энергии, однако без источников питания в виде белков бабочки живут крайне ограниченный период времени. Обычно это 2 недели, максимум ― месяц. Геликониды выработали специальный механизм переваривания белков из цветочной пыльцы. В результате их продолжительность жизни резко возрасла и стала достигать 9 месяцев. Поэтому самки геликонид тратят гораздо больше времени на поиск подходящих кормовых растений для откладки яиц. Гусеницы всех геликонид питаются листьями страстоцветов (Passifloracea). Некоторые виды геликонид питаются несколькими видами пассифлор, другие специализируются только на одном виде. Пассифлоры синтезируют вещества, токсичные для позвоночных и беспозвоночных вегетарианцев. Геликониды приспособились нейтрализовать эти яды и использовать их для собственной защиты. Имаго геликонид токсичны для амфибий, рептилий и птиц. Кроме того, пойманные, они выделяют дурнопахнущую жидкость. Ядовитые бабочки не нуждаются в быстром маневренном полёте. Ведь им не надо улетать от хищников. Напротив, они медленно, по-хозяйски летают по своим джунглям в поисках пищи, растений для откладки яиц и половых партнёров. Такой медленный полёт очень экономичен. А это означает, что бабочка меньше тратит времени на поиск пищи. И поэтому геликониды не нуждаются в массивных мышцах для своих крыльев. Это в свою очередь означает, что гусеницам не надо тратить много времени на рост и развитие. У геликонид все развитие от откладки яйца до вылупления имаго из куколки занимает всего месяц. Гусеницы уязвимы для паразитов, болезней и хищников и короткий период личиночного развития является большим эволюционным преимуществом. Поскольку геликониды ядовиты, то они сообщают об этом факте хищникам своими яркими крыльями. Наблюдения за геликонидами в неволе позволили сделать вывод о том, что у них хорошее цветное зрение. В природе некоторые геликониды посещают цветы по определенному маршруту чуть ли не по расписанию. Это позволяет сделать вывод, что долгожительство связано с хорошей памятью и сложным поведением. Некоторые виды геликонид собираются на ночевку большими группами. Возможно, это ещё один механизм защиты от хищников. Геликониды сравнительно легко разводятся в неволе. Они более 40 лет используются в генетических исследованиях наряду с плодовыми мушками дрозофилами.

Рис. 2. Географическое распространение рас геликониды Мельпомены (Heliconius melpomene).

Бабочки пьют нектар цветов, сок перезревших фруктов и способны расщеплять белки цветочной пыльцы лиан семейства тыквенных ― псигурии и гурании, а также растения семейства мареновые под названием психотрии возвышенной (Psychotria elata), чьи ярко-красные прицветники по форме напоминают женские губы, окрашенные помадой. Для этого бабочка собирает комочек пыльцы на свой хоботок. Специальный ферментный комплекс, содержащийся в слюне, превращает белки в растворимые аминокислоты, после чего бабочка всасывает раствор хоботком. Способность получать аминокислоты из пыльцы приводит к рекордной продолжительности жизни имаго — до 8 месяцев. Здесь имеется в виду именно активная жизнь бабочки с ежедневной откладкой яиц у самок. Продолжительность жизни лимонницы (Goneoptryx rhamni) достигает 11 месяцев, но большую часть этого срока бабочка проводит в состоянии покоя, то есть спит. Листовидка калима Инаха (Kallima inachus) способна жить до года, но она тоже малоактивна, пребывая в спячке.

Гусеницы геликонид кормятся листьями лиан рода Пассифлора (Passifloracea).

Рис. 3. Гусеница, куколка и имаго геликониды Мельпомены (Heliconius melpomene).

Бабочка Heliconius sapho вступает в сложные взаимоотношения со своими кормовыми растениями. Её гусеницы питаются только листьями страстоцвета Passiflora pittieri. Эта пассифлора спасается от поедания гусеницами двумя способами. Во-первых, она накапливает ядовитые вещества в листьях и во взрослых листьях концентрация токсинов такова, что гусеницы не могут их есть. Во-вторых, она растёт активно очень короткий период времени года, впадая в заторможенное состояние на полгода. Поэтому бабочкам пришлось выработать механизм долгожительства. Обычно бабочки живут 2-3 недели, поскольку обычно они питаются нектаром цветов. По их меркам геликониды живут очень долго ― по полгода, чтобы отложить яйца на молодые побеги страстоцвета в следующий период роста. Для этого им пришлось создать механизм усвоения белков из цветочной пыльцы. В основном эти бабочки питаются пыльцой растения Psiguria warscewiczii, которое вначале производит многочисленные маленькие мужские цветы, чтобы бабочки посетили как можно большее их количество для переноса пыльцы. Бабочки посещают только мужские цветы, потому что женские цветы не имеют пыльцы. В один прекрасный момент псигурия внезапно меняет пол с мужского на женский и бабочки начинают посещать женские цветы. В поисках еды они посещают большое количество жеских цветов и опыляют их той пыльцой, которая была собрана ими ранее. После плодоношения псигурия опять меняет пол с женского на мужской, чтобы не потерять привлекательность для бабочек.

Интересный сайт о бабочках